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Dici open source e pensi Firefox. Poche storie illustrano le potenzialità del software a sorgente aperto meglio di un browser che in pochi anni è riuscito nell'impresa di sottrarre consistenti quote di mercato a Internet Explorer di Microsoft (dal 15 al 20 per cento negli Usa, 27 per cento in Europa). Niente di più istruttivo (e giornalisticamente interessante) di una comunità di sviluppatori sostenuta da un soggetto non profit, la Mozilla Foundation, che mette in difficoltà un colosso da 50 miliardi di dollari di fatturato.

Ma la metafora di Davide contro Golia (mai appropriata come in questo caso) non deve dar vita a impressioni sbagliate. Dietro al successo della Mozilla Foundation, oltre a una vibrante comunità di sviluppatori, ci sono anche adeguate capacità di raccolta fondi e quindi denaro. E l'aiuto, non tanto nascosto, di un concorrente del principale competitor di Microsoft: Google. Certo, non si tratta delle risorse dell'azienda di Bill Gates, ma nemmeno di bruscolini. Come riporta il quotidiano Usa in questo articolo, Mozilla può contare su asset per 74 milioni di dollari e su entrate che nel 2006 hanno raggiunto i 66 milioni di biglietti verdi.

Una cifra - messa insieme da una filiale a scopo di lucro concepita allo scopo: la Mozilla Corporation – che proviene per l'85 per cento proprio da Google. Il motore di ricerca di Mountain View sborsa infatti denaro nell'ambito di una serie di accordi che riguardano la ricerca web tramite Firefox. Una percentuale molto alta indubbiamente, che spinge a chiedersi se in questo modo i progetti di Mozilla non diventino troppo dipendenti dal colosso web. Cosa succederebbe se domani l'azienda di Larry Page e Sergey Brin decidesse di non rinnovare l'intesa o, peggio, di sviluppare un proprio broswer o spostare il proprio interesse su un altro progetto open source? Dovremmo dire addio a Firefox e al suo successo?

Da parte della Mozilla Foundation arrivano tempestive e rassicuranti risposte. Mitchell Basker, amministratore delegato di Mozilla Corporation e presidente di Mozilla Foundation si è affrettata a dire che la salute di Mozilla non dipende dal rapporto con Google: "Mozilla ha successo perché abbiamo una massa gigantesca di persone che si preoccupa di lei". Come a dire, la comunità innanzitutto.

Allo stesso tempo, dal sito della Fondazione fanno sapere che l'influenza di Google sul progetto è limitata esclusivamente a quelle parti di Firefox che offrono servizi di Google. Quanto alla dipendenza finanziaria, Mozilla precisa che la maggior parte degli introiti finiscono in risparmi, proprio per cautelarsi nei confronti di eventuali perdite di entrate. "Continueremo - si legge nelle faq predisposte - a mantenere abbastanza riserve per garantirci flessibilità quando prendiamo decisioni riguardo al prodotto".